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注文から約1ヶ月半、ようやく「Ultimate Ears UE5Pro」が届きました。カスタム製のイヤホンで、イヤモニ(インナーイヤーモニターの略)とも呼ばれています。わざわざ専門店で耳型を採取して、それをアメリカに送って手作業の工程で形を合わせたりするので、納期もかかれば価格もそれなりになってしまいます。正直な所、オーディマニア向けではないいわゆる普通のイヤホンやヘッドホンなら、軽く10台前後は購入できるレベルの価格ではあります。ただ、それでも地下鉄内で使う上での遮音性や、耳の中にピッタリハマる装着感に惹かれて勢いで購入してしまいました。

→耳型採取の記事はこちら。

製品の入った外箱には私の名前がアルファベットで記載されていました。箱を開けると金属製の丸い容器があり、固い蓋を手で回して開けると、ついにお待ちかねのUE5Proが現れました。

イヤホンにしてはそれなりに体積があるものの、中に空間があるのでその分軽く感じます。ボディが透明で中身が丸見えなのですが、小さな部品から細い配線が伸びていて、これを見ただけでも非常に繊細な感じがして、「故障しなければいいけど…」という第一印象を持ってしまいました。よくよく見るとボディ表面に薄く加工ムラ(?)があったり、ごく小さな窪みのようなものも見られたりしますが、まあ日本ほど商品の見た目を重視する国は他にないと思うので、この程度のレベルはアメリカや他の海外の国ではクレーム対象外と理解しています。

早速、UE5Proを両耳に装着してみました。さすがに耳型から制作されていることもあって、耳の中にぴったりと密着するような感じです(前述の加工ムラとか窪みとかは全く気になりません)。装着するのに「ねじる」ようにしないとうまく突起部分を耳の中に入れられないのですが、外す時にもしっかりと逆方向にねじらないと取り外しができません。中にはサイズが少し小さくて耳の中で隙間ができてしまうとか、逆にサイズが大きすぎて耳の中が痛くなったりするとか、その手のトラブルも事前に聞いてはいましたが、私の場合にはそういったことは全くありませんでした。その点はラッキーです。

これだけぴったりしているので、音を鳴らさない状態でもそこそこ遮音性があります。今まで5年間「SHURE SE215」というイヤホンを使っていて、これも遮音性には定評のある機種でしたが、UE5Proの方はそれとは違うレベルの遮音性の高さです。ただ、あるネットレビューで読んだ「音を鳴らさない状態でも周りの音が聞こえない」ということはなく、ある程度の音量以上だとさすがに聞こえてきます。例えば、駅の場内放送なんかは少し音量は弱まるもののちゃんと聞こえてきます。

そして肝心の音質です。私はオーディオマニアではなく、詳しい解説はできないのですが、少なくとも今までに試したイヤホンの中では「最高」という感想です。価格が高いからそう思い込んでるというわけではなく、明らかに低音から高音までの「クリアさ」が違います。音楽を鳴らすと、そんなに音量を大きくしないでも周りの音(駅の場内放送など)が聞こえなくなり、そのあたりの遮音性も大きく影響しているのかも知れません。地下鉄でも騒音を気にすることなく、今まで以上にクリアな音質で音楽や動画を楽しむことができるようになりました。

UE5ProはカスタムIEMの中では下の方のグレードの機種になるのですが、先日のイヤホン店(e☆イヤホン)で数種類視聴した限りでは、音質の違いは理解できたものの、何が良くて何が悪いという判断はできませんでした。このレベルまで行くと、個人の好みの問題になりそうですけど、まあ多分違うんでしょうね…？

【2016/12/18追記】静かな環境でUE5Proを使ってみたところ、低音がややこもった感じに聞こえました。地下鉄では気づきませんでしたが、使っていくと音が変わっていくのか(エージング?)、耳が慣れていくのか、そのまま変わらないのかはよくわかりません。まあ通勤時の地下鉄での使用がメインになるので、問題はないと思っています。

いずれにしても、私としてはかなり高い買い物だったので、「故障せずに長く持ってくれれば」と思っています。ネット記事でこの機種を「10年以上使っている」というのも見かけたので、それ位持ってくれればまあそれなりのお金を払った価値があるかなと思っています。仮に故障してしまったら修理に数万円単位かかると思うので、本当にそうなった場合には修理するか、もしくは一般的なイヤホンに戻るかはその時の判断になると思います。

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